Historia

Drabbande om en bortglömd tragedi i svensk historia

Svälten – Hungeråren som formade Sverige
Magnus Västerbro

Bonniers
441 sidor
ISBN 9789100169701

| Respons 6/2018 | Låst recension | 10 min läsning

Magnus Västerbros bok om hungersnöden i Sveriges på 1860-talet förenar akademisk forskning med gripande skildringar av enskilda människor. Boken växer efterhand till en existentiell betraktelse över vad svält gör med människan. Mindre övertygande är tesen att dessa år formade Sverige, eftersom de stora förändringarna kom senare och påverkades av impulser utifrån.

Det är lätt att förstå att Magnus Västerbros bok Svälten charmade Augustprisjuryn till den grad att de gav den priset som Årets svenska fackbok. För detta är högkaratig populärvetenskap, en bok där torr akademisk forskning tillsammans med gripande skildringar av enskilda människoöden ger en levande skildring av Sveriges sista – eller i detta klimatkollapsens tidevarv bör man kanske säga ”senaste” för säkerhets skull – hungersnöd, de tre famösa ”nödåren” 1867, 1868 och 1869. Boken har sina hjältar, de som försökte göra något för att hjälpa de svältande, men överlag är det ingen vacker bild han tecknar av detta svenska samhälle, dess fattigdom och moraliska skröplighet, där tiotusentals mer eller mindre vanmäktiga människor led och dog medan en överhet fullpumpad av liberala dogmer och förakt för svaghet smörjde kråset och tittade bort. Västerbro har skrivit en drabbande bok om en bortglömd tragedi i Sveriges historia.